La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) publicó ayer un informe, bautizado como «The European biomass puzzle – Challenges, opportunities and trade-offs around biomass production and use in the EU«, donde examina el papel de la biomasa en la consecución de nuestros objetivos climáticos y medioambientales, así como los posibles impactos del cambio climático en la producción de biomasa en los sectores agrícola y forestal de la Unión Europea.
Además, examina las principales sinergias y soluciones de compromiso en el uso de la biomasa para distintos objetivos políticos. En la Unión Europea, la demanda de biomasa está en constante aumento, abarcando diversos sectores como la construcción, la energía, el mobiliario, los textiles y el transporte, donde se busca su uso en productos ecológicos. Además, se destina parte de esta biomasa a la conservación de la naturaleza y a la captura de carbono.
¿Qué es y cuáles son los tipos de biomasa?
La biomasa se define como la materia orgánica de origen animal o vegetal que se puede utilizar como fuente de energía. Esta materia orgánica puede ser renovable, lo que significa que proviene de recursos que se regeneran naturalmente, como los cultivos energéticos y los residuos agrícolas, forestales o urbanos, así como los subproductos de la industria alimentaria y forestal.
Se considera una fuente de energía renovable porque el carbono que libera durante su combustión es absorbido por los cultivos vegetales en el conocido proceso de la fotosíntesis. Sin embargo, es importante gestionar adecuadamente su producción y utilización para garantizar que sea sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
Existen tres categorías principales en las que podemos clasificar la biomasa:
- Biomasa natural: Es la materia orgánica derivada de animales, plantas u otros organismos que se encuentra en su estado original, sin haber sido procesada o modificada de manera significativa por la intervención humana. Se puede utilizar como fuente de energía renovable o en procesos industriales, entre otros usos. Un ejemplo de este tipo de biomasa son las podas naturales de los bosques.
- Biomasa residual: Se refiere a la materia orgánica que queda como residuo de actividades humanas o procesos naturales. Estos residuos pueden incluir materiales orgánicos como desechos agrícolas, residuos de alimentos o residuos forestales, entre otros. Se puede utilizar como una fuente de energía renovable mediante su conversión en biogás o biocombustibles, contribuyendo de esta forma a reducir la dependencia de combustibles fósiles y mitigar el impacto ambiental producido por la gestión de residuos.
- Producida por cultivos energéticos: Es la materia orgánica cultivada específicamente con el propósito de utilizarse como fuente de energía renovable. Estos cultivos se seleccionan y gestionan para maximizar su rendimiento en términos de biomasa y contenido energético.
¿Cuáles son los principales desafíos y oportunidades analizados en este informe?
El informe de la AEMA señala que el desafío principal para la biomasa europea son los objetivos políticos de la Unión Europea, proveniente tanto de la agricultura como de la silvicultura. Se enfrentan a demandas simultáneas, pero su disponibilidad está limitada por factores como:
- Cambio climático
- Comercio mundial
- Crecimiento vegetal
- Superficie terrestre
Se destaca la urgente necesidad de tomar decisiones sobre la gestión de la biomasa en Europa para cumplir con los objetivos ambientales y climáticos para 2030 y 2050. Para ello, hay que aumentar los sumideros de carbono para alcanzar las metas climáticas, intervenir en las políticas de gestión del territorio y revertir las tendencias negativas en la salud de los ecosistemas.
Las respuestas políticas más próximas incluyen cómo combinar la captura de carbono con la producción de biomasa y la protección de la naturaleza, promoviendo un uso más circular de la biomasa. Es fundamental una evaluación cuidadosa sobre qué materias primas y productos de biomasa deben ser prioritarios y con qué propósitos, considerando los costes económicos y sociales, así como el impacto ambiental y climático.
Fuentes: Redacción Ambientum, AEMA
