La gestión forestal sostenible está adquiriendo un papel protagonista en los esfuerzos europeos por alcanzar la neutralidad climática para 2050. Un informe reciente del Instituto Forestal Europeo (EFI), en colaboración con el CSIC, subraya la importancia de priorizar la resiliencia de los bosques frente a las prácticas de explotación que buscan ganancias de carbono a corto plazo. Este enfoque no solo protege la biodiversidad, sino que también optimiza el almacenamiento de carbono a largo plazo y minimiza los riesgos asociados a eventos climáticos extremos, como incendios y sequías.
El valor estratégico de los bosques europeos
Los bosques de la Unión Europea, que cubren el 40% del territorio continental, tienen un inmenso potencial como sumideros de carbono. Sin embargo, para maximizar su contribución a la neutralidad climática, es crucial adoptar un enfoque de gestión a largo plazo. Actualmente, el marco de monetización del carbono se centra en obtener beneficios rápidos, lo que conlleva la creación de plantaciones que, sin una planificación adecuada, pueden aumentar el riesgo de incendios y otros impactos negativos.
El informe «Cultivo de carbono en el sector forestal europeo«, presentado en el evento ThinkForest de EFI ante representantes del Parlamento Europeo y la Comisión Europea, señala la necesidad de abandonar estas prácticas de corto plazo. Para ello, resulta fundamental implementar incentivos financieros que fomenten una gestión sostenible de los bosques, especialmente en aquellos de propiedad privada, que representan casi la mitad de los bosques europeos.
Créditos de carbono temporales: una solución innovadora
Una de las propuestas más destacadas del informe es la introducción de un sistema de créditos de carbono renovables anualmente. Estos créditos, que reflejan la naturaleza temporal del almacenamiento de carbono en los ecosistemas naturales, permitirían medir de manera más precisa la cantidad de carbono capturado año tras año. Esta flexibilidad aumenta la transparencia en el mercado de carbono y brinda a los propietarios forestales el capital necesario para alejarse de prácticas insostenibles.
El sistema de créditos de carbono temporales también busca corregir un problema recurrente en las soluciones basadas en la naturaleza: la falta de permanencia en el almacenamiento de carbono. A diferencia de los pagos únicos por adelantado, los créditos temporales ofrecen una oportunidad para asegurar la continuidad de los beneficios climáticos de los proyectos de captura de carbono. Además, el informe sugiere que estos créditos deberían utilizarse como una contribución financiera a la acción climática y no como una medida de compensación.
Para garantizar la eficacia de esta solución, se recomienda la ampliación del seguimiento geoespacial y la verificación de terceros, asegurando que los créditos de carbono reflejen fielmente sus beneficios climáticos.
Reforestación y gestión forestal para combatir el cambio climático
La reforestación y la gestión forestal sostenible emergen como las estrategias más eficaces para asegurar ecosistemas resilientes ante los riesgos climáticos. Estas prácticas no solo mejoran la capacidad de los bosques para capturar y almacenar carbono, sino que también son esenciales para enfrentar fenómenos como las sequías extremas. Diversificar las especies, ampliar los ciclos de corta y conservar humedales son algunas de las recomendaciones clave del informe para revertir los efectos de la degradación de suelos, que afecta entre el 60 y 70% de los terrenos europeos.
Ana Rey, investigadora del CSIC y co-coordinadora del estudio, destaca que los bosques son «la mejor tecnología natural de eliminación de CO2» y que su preservación es fundamental ante la creciente amenaza de incendios y eventos climáticos extremos. Esta visión refuerza la necesidad de garantizar que los bosques mantengan su papel como reservorios de biodiversidad y reguladores del ciclo hidrológico.
El contexto regional: claves para España
La gestión forestal debe adaptarse al contexto histórico y social de cada región. En España, por ejemplo, los montes bajos, que fueron tradicionalmente utilizados para el carboneo, son especialmente vulnerables a los incendios y la sequía debido al abandono de su gestión. Miguel Ángel de Zavala, catedrático de Ecología de la Universidad de Alcalá, subraya la importancia de incentivar el tratamiento de estas áreas forestales, ya que pueden contribuir más a la captura de carbono a largo plazo que nuevas plantaciones, que a menudo ocultan iniciativas de greenwashing.
Además, Zavala destaca que una política de mitigación basada en la gestión forestal no solo favorece la captura de carbono, sino que también tiene el potencial de revitalizar la economía de zonas rurales, donde la actividad forestal ha decaído significativamente con el éxodo rural.
Recomendaciones para una política forestal europea eficaz
Para que la UE pueda liberar todo el potencial de sus bosques en la lucha contra el cambio climático, es crucial revisar los marcos normativos que guían las políticas forestales y de mitigación. Si bien la bioeconomía, que promueve el uso de la madera en la construcción y la biomasa para la energía, es una estrategia clave, debe alinearse con medidas de adaptación y conservación de la biodiversidad.
La recién aprobada Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE establece metas concretas de mitigación climática y restauración de ecosistemas degradados. Sin embargo, para garantizar que estas políticas sean efectivas, es fundamental que se adapten a las realidades de cada territorio, priorizando la planificación forestal a largo plazo y promoviendo prácticas que fortalezcan la resiliencia frente a los riesgos climáticos.
Conclusión
Invertir en la resiliencia de los bosques europeos es esencial para alcanzar los objetivos de neutralidad climática para 2050. A través de una gestión forestal sostenible y el uso de mecanismos innovadores como los créditos de carbono temporales, Europa puede maximizar el potencial de sus bosques como sumideros de carbono, proteger la biodiversidad y reactivar la economía rural.
Referencia científica:
Chiti, T., Rey, A., Abildtrup, J., Böttcher, H., Diaci, J., Frings, O., Lehtonen, A., Schindlbacher, A., Zavala, M.A. 2024. Carbon farming in the European forestry sector. From Science to Policy 17. European Forest Institute. https://doi.org/10.36333/fs17
