“Iberian Ponds” es el nombre de este experimento formado por seis instalaciones ubicadas en diferentes lugares de España y Portugal en las que, en cada una de ellas, hay instalados 32 charcas o estanques artificiales, separados entre sí por unos 4 metros de distancia.
Esta instalación de mesocosmos (un laboratorio intermedio entre un acuario y un experimento en condiciones naturales) aportará información relevante sobre el funcionamiento de las redes tróficas de los ecosistemas, además de determinar el punto crítico de cada uno de ellos. Para el investigador, es un gran “reto científico” encontrar un modelo que estudie de forma global la estructura de los ecosistemas y lograr así una mayor capacidad de predicción, debido a que, hasta ahora, la tendencia ha sido modelar las partes de un todo, lo que ha dificultado la visión de conjunto de los ecosistemas.
En este experimento, la novedad radica en que ya no se trata innovar a partir de la inclusión de datos previamente recopilados en programas informáticos, sino que se prevé el desarrollo de un proyecto experimental completo en el que se contempla la recogida de la información de base, ha argumentado Araújo.
Charcas en la península
Los estanques artificiales, diminutos humedales prefabricados, se encuentran ubicados en seis zonas de la Península Ibérica con ambientes climáticos diferentes: dos semiáridos (Toledo y Murcia), dos alpinos (Madrid y Jaca), uno mediterráneo (Évora, Portugal) y uno templado (Oporto, Portugal). Cada uno de ellos alberga en su interior, 1.000 litros de agua y 100 kilos de sedimentos procedentes ambos de la propia área donde se realiza el experimento.
Para realizar el ensayo, en cada una de estas charcas se simulan los efectos del cambio climático manipulando factores como la temperatura y el nivel del agua, lo que permitirá en un futuro la caracterización completa de las redes tróficas, desde las bacterias a los vertebrados, de cada una de las charcas.
En este punto, Araújo ha explicado que entre virus, bacterias e insectos y vertebrados hay relaciones “muy complejas e interesantes” para ser analizadas a nivel ecológico. Aunque -ha incidido el investigador- no se puede obviar que también ese vínculo puede acarrear repercusiones en el ciclo del carbono y afectar además a la dinámicas de cambio global.
Los resultados se extenderán durante la próxima década y, además, el experimento se ampliará a otros países para crear una red global, de hecho, ya se ha exportado a Gran Bretaña y Canadá con el fin de obtener detalles pormenorizados de todos los ecosistemas de la Tierra en un corto periodo de tiempo.
Sin embargo, y pese a la envergadura del proyecto, Araújo ha lamentado la dificultad existente para encontrar financiación para proyectos de grandes dimensiones en el área de ecología. Si se comparan los fondos dedicados a investigar la vida en la Tierra, y sus efectos en los servicios que los ecosistemas aportan a la humanidad, con los fondos usados para investigar otros planetas, resulta obvio que hay una discrepancia de prioridades que resulta llamativa, ha concluido.
