La Agencia Espacial Europea (ESA) contabilizó durante el pasado año 19.894 objetos de basura espacial alrededor de la Tierra, cuya masa conjunta es de 8.135 toneladas, «más que toda la estructura de metal de la Torre Eiffel», tal y como refleja su informe sobre basura espacial, publicado este viernes.
En él se incluyen hechos, cifras y gráficos que muestran una imagen detallada de cómo han evolucionado los desperdicios alrededor de nuestro planeta desde el envío de los primeros satélites. «La basura espacial incluye todos los objetos creados por el ser humano, que no funcionan y están en órbita sobre la Tierra; algunos de ellos entran regularmente en la atmósfera», según la ESA.
La era espacial comenzó el 4 de octubre de 1957 con el lanzamiento del Sputnik 1, que fue el primer satélite artificial de la historia y lanzó la Unión Soviética, y desde entonces la basura espacial en órbita ha ido en contínuo aumento.
Desde hace tiempo la ESA advierte de que la basura espacial aumenta de manera preocupante y supone un grave peligro para los satélites operacionales. Además, los objetos más grandes podrían volver a entrar en la atmósfera y chocar contra la superficie terrestre, en áreas que podrían estar pobladas.
Nuevos programas de limpieza espacial
El informe asegura que el número de objetos, su masa total y el área que cubren ha aumentado a lo largo del tiempo hasta 2017. Las agencias espaciales han comenzado a implementar opciones de final de vida de los instrumentos que se lanzan al espacio desde la Tierra. Por ejemplo, la iniciativa «Espacio Limpio», que busca nuevas formas de limpiar el espacio de cara a un futuro sostenible.
Ahora con la tecnología CubeSat de diseño de satélites pequeños y de bajo coste, se está llenado el espacio y pueden dañar otras misiones, por ello la ESA dice que es necesario limpiar el espacio para asegurar un futuro sostenible. En una conferencia en su centro de control de operaciones, la ESA alertó en 2017 de que grandes compañías como Google y Oneweb quieren lanzar gran cantidad de satélites pequeños al espacio, a órbitas bajas, que pueden poner en peligro las misiones de satélites grandes de las agencias espaciales.
Oneweb: internet gratis a nivel global desde el espacio
La compañía Oneweb quiere crear una gran constelación de satélites para proporcionar un servicio de internet de banda ancha a todo el mundo. Para ello será necesario poner en órbita baja unos 700 satélites en los próximos año. Según Sputnik, estos satélites iban a lanzarse a partir de diciembre 2018 abordo de un cohete ruso Soyuz ST, pero el primer lanzamiento se pospuso ayer hasta marzo de 2019.
