En agosto del año pasado, un tsunami sorpresa en el Océano Atlántico Sur se propagó a distancias de más de 10.000 kilómetros de distancia, recorriendo el Atlántico Norte, el Pacífico y el océano Índico.
Era la primera vez que se registraba un tsunami en tres océanos diferentes desde el terremoto del océano Índico de 2004, y los científicos acaban de descubrir cómo se desencadenaron las olas, recoge Science Alert. El epicentro del terremoto de agosto se midió a 47 kilómetros por debajo del fondo del océano, que es demasiado profundo para iniciar un tsunami significativo, incluso uno con olas relativamente pequeñas de entre 15 y 75 centímetros de altura.
Tsunami
Sin embargo, resulta que este tsunami no fue solo el producto de un solo terremoto de magnitud 7.5. Una nueva mirada a los datos sismológicos sugiere que en realidad fue una serie de cinco sub-terremotos, y en medio de ellos, se escondía un movimiento mucho más grande y menos profundo que probablemente fue lo que desató el tsunami global.
Este tercer terremoto ‘invisible’ se produjo a sólo 15 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra con una magnitud de 8,2. Sin embargo, en la multitud de terremotos, nuestros sistemas de monitoreo no lo detectaron por completo. «El tercer evento es especial porque fue enorme y silencioso», explica el sismólogo Zhe Jia del Instituto de Tecnología de California. «En los datos que normalmente miramos para el monitoreo de terremotos, era casi invisible», dice.
Al dividir los datos sismológicos en períodos más largos de 500 segundos, Jia y sus colegas pudieron revelar la presencia de un terremoto lento y poco profundo nunca antes visto. Entre grupos de otras rupturas regulares, encontraron un movimiento de 3 minutos que rompió una sección de 200 kilómetros de la interfaz de la placa. En conjunto, este único evento representó más del 70% del momento sísmico total registrado.
«Por lo tanto», concluyen los autores del estudio, «el terremoto de la isla Sándwich del Sur parece ser un híbrido de ruptura profunda y deslizamiento tsunamigénico lento; esto explica la combinación algo inusual de la profundidad relativamente grande y el tsunami observado globalmente».
Urgen nuevos sistemas de alerta
Los hallazgos sugieren que nuestros sistemas de alerta de terremotos y tsunamis deben actualizarse. Si queremos advertir a las comunidades costeras sobre eventos similares, entonces nuestros sistemas deben leer entre líneas sismológicas para ver los terremotos más grandes.
De lo contrario, el verdadero tamaño de los terremotos complejos podría seguir pasando desapercibido. Hoy en día, los sistemas de monitoreo de terremotos tienden a enfocarse en períodos cortos y medianos de ondas sismológicas, pero parece que los períodos más largos también contienen información importante.
«Es difícil encontrar el segundo terremoto porque está enterrado en el primero», dice Jia. «Es muy raro que se observen terremotos complejos como este… Y si no usamos el conjunto de datos correcto, realmente no podemos ver lo que estaba escondido dentro», añade.
La geóloga Judith Hubbard, que trabaja para el Observatorio de la Tierra de Singapur y que no participó en la investigación actual, dice que está agradecida de que otros estén investigando los datos de tsunamis inesperados para comprender mejor de dónde provienen.
“Con estos terremotos complejos, ocurre el terremoto y pensamos: ‘Eso no fue tan grande, no tenemos que preocuparnos’. Y luego llega el tsunami y causa muchos daños», dice Hubbard. «Este estudio es un gran ejemplo de cómo podemos entender cómo funcionan estos eventos y cómo podemos detectarlos más rápido para que podamos tener más advertencias en el futuro», concluye.
Fuente: 20minutos
Artículo de referencia: https://www.20minutos.es/noticia/4955764/0/misterioso-tsunami-extendio-todo-mundo-explicado-ciencia/?autoref=true
