Los lagos son grandes extensiones de agua rodeadas de tierra que se localizan en depresiones de la superficie terrestre, originadas por la disolución de los suelos, erupciones volcánicas o fallas tectónicas. Canadá es el país con más lagos del mundo, ya que casi el 20% de los recursos de agua dulce del planeta pertenecen al país norteamericano.
Su origen se debe a las corrientes subterráneas, la desembocadura de los ríos y las lluvias. Los lagos juegan un papel fundamental a la hora de regular la temperatura de la región en la que se encuentran. Además, almacenan agua de forma natural que se aprovecha para la agricultura, el consumo humano, la producción de energía eléctrica y el turismo.
La Directiva Marco del Agua define la palabra «lago» de la siguiente manera:
¿Cuál es la diferencia entre lago y laguna?
Las lagunas son depósitos naturales de agua poco profundas, generalmente saladas, que están estancadas -a diferencia de los ríos, que están en movimiento- y separadas del mar. La principal diferencia entre lago y laguna es que en el lago el agua fluye hacia otras masas de agua (arroyo, mar, río) mientras que en la laguna el agua permanece estancada.
Los lagos tienen más profundidad que las lagunas mientras que, por norma general, las lagunas son de agua salada, aunque existen tanto lagos como lagunas de agua dulce y agua salada. La temperatura del agua de las lagunas se mantiene siempre a la misma temperatura, a diferencia de los lagos, donde existen variaciones de temperatura debido a que tiene diferentes capas.
Los lagos más grandes y fascinantes del mundo
La mayoría de los lagos que existen en la Tierra son de agua dulce y se encuentran en el hemisferio norte en latitudes más altas. Muchos son artificiales y fueron construidos para generar energía hidroeléctrica, suministrar agua a los hogares, uso industrial o agrícola y con fines estéticos, industriales y recreativos.
Los 10 lagos más grandes del mundo son:
1 – Mar Caspio: Es el lago de agua salada más grande del mundo, localizado entre los continentes de Asia y Europa. Azerbaiyán, Irán, Kazajistán, Rusia y Turkmenistán son los países que comparten este majestuoso lago. Una serie de tratados bilaterales entre la Unión Soviética e Irán identificaron el Mar Caspio como un lago. Su profundidad máxima es de 1.000 metros y tiene una superficie de 371.000 kilómetros cuadrados.
2 – Lago Superior: Es el mayor lago de agua dulce del mundo y el mayor lago de los Grandes Lagos de Norteamérica. Se encuentra entre Canadá y Estados Unidos. Su profundidad máxima es de 406 metros y tiene una superficie de 82.414 kilómetros cuadrados.
3 – Lago Victoria: Es el lago más grande de África y el segundo lago de agua dulce más grande del mundo. Lo comparten Kenia, Tanzania y Uganda, países ubicados en la zona centro-oriental de África. Es el lago menos profundo de esta lista, cuya profundidad máxima alcanza los 84 metros y tiene una superficie de 69.485 kilómetros cuadrados.
4 – Lago Hurón: Se encuentra en la zona central de Norteamérica, entre Canadá y Estados Unidos. Constituye una unidad hidrológica con el lago Michigan, pero se consideran lagos distintos. En el interior de este lago se localiza la isla de Manitoulin, la más grande del mundo en un lago de agua dulce. Su profundidad máxima es de 229 metros y tiene una superficie de 59.596 kilómetros cuadrados.
5 – Lago Michigan: Ubicado en Estados Unidos, es el mayor lago perteneciente a un único país. Alberga una gran cantidad de peces que proceden del mar o son anádromos, ya que pueden sobrevivir tanto en agua dulce como en agua salada. Su profundidad máxima es de 281 metros y tiene una superficie de 57.750 kilómetros cuadrados.
6 – Lago Tanganica: Se localiza en África, donde lo comparten cuatro países: Burundi, República Democrática del Congo, Tanzania y Zambia. Es el lago más largo del mundo, con una longitud de 673 kilómetros. Comunica prácticamente todo el centro de África a través de sus ríos y afluentes. Su profundidad máxima es de 1.470 metros y tiene una superficie de 32.893 kilómetros cuadrados.
7 – Lago Baikal: Se encuentra en Rusia, al norte de la frontera con Mongolia. Es el mayor lago de agua dulce de Asia, y está considerado como el lago más profundo del mundo. Su profundidad máxima es de 1.637 metros y tiene una superficie de 31.722 kilómetros cuadrados.
8 – Gran Lago del Oso: Es el lago más grande de Canadá y está rodeado de bosques, parques nacionales y vida salvaje. Su profundidad máxima es de 446 metros y tiene una superficie de 31.080 kilómetros cuadrados.
9 – Lago Malawi: Se localiza en tres países, Malawi, Mozambique y Tanzania. Es el segundo lago más profundo de África, cuya profundidad máxima alcanza los 706 metros y tiene una superficie de 29.600 kilómetros cuadrados.
10 – Gran Lago del Esclavo: Es uno de los lagos más grandes e importantes de Canadá, ubicado en la desembocadura del río del Esclavo. Fue bautizado con este nombre debido a la esclavización de los indios norteamericanos. Es el lago más profundo de Norteamérica, cuya profundidad máxima es de 614 metros y tiene una superficie de 27.200 kilómetros cuadrados.
Fuentes: Redacción Ambientum
