Tras catalogarse como ‘casi amenazada’ el gato montés en España hace nueve años, Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) comenzó a trabajar con censos anuales de la especie e investigación sobre su conservación en la Península Ibérica. Un proyecto que cuenta con los fondos que la Fundación Reina Sofía aportó en 2023 para poder extenderlo cinco años más. Durante estos días, la reina Sofía ha mostrado su interés acercándose al Parque Natural de la Montaña Palentina.
La visita comenzó en el Parador Nacional de Cervera de Pisuerga, donde la reina emérita ha recibido una breve explicación del estado de las investigaciones por parte de Francisco Palomares, máximo responsable del proyecto que se prolongará hasta 2028. Después, realizó una salida al campo para observar la fauna silvestre en su hábitat y recorrió la comarca para conocer las características del paisaje, la ecología del gato montés y sus problemas de conservación.
Especie ‘casi amenazada’
Las poblaciones del gato montés han disminuido o incluso desaparecido en varias partes de Europa y en la actualidad esta especie figura como “casi amenazada” en España. El centro de investigación del CSIC empezó trabajando con censos anuales del gato montés y su presa principal, la rata topera, hace ya nueve años en la Montaña Palentina.
Dentro del nuevo proyecto ‘Conservación del gato montés en áreas ganaderas del norte de España’, que está previsto que concluya en 2028, se está investigando sobre las amenazas potenciales a las que se enfrenta el gato montés en zonas ganaderas del norte de la Península Ibérica, entre las que se encuentran la pérdida de hábitat, la persecución directa, los atropellos o la hibridación con el gato doméstico.
El equipo está realizando conteos anuales directos de gatos monteses, así como censos anuales de ratas toperas y otros micromamíferos de los que se alimentan los felinos. El personal científico y técnico también elabora análisis de dieta a través de métodos no invasivos como la recogida de heces, así como análisis moleculares a partir de estos desechos para estimar el nivel de hibridación con gatos domésticos y la presencia de enfermedades infecciosas y parásitos.
Datos fluctuantes
El objetivo final del proyecto es el estudio de los patrones de movimiento y nivel de solapamiento entre gatos monteses y domésticos en los paisajes ganaderos, que permita inferir y explicar el nivel de hibridación y de transmisión de enfermedades potenciales entre ambas especies y así poder proponer medidas concretas para su evitación.
Según los resultados obtenidos hasta el momento, el número de gatos monteses en la Montaña Palentina fluctúa entre años, lo que parece estar relacionado con la abundancia de rata topera, que también presenta fuertes oscilaciones entre distintas zonas y de un año a otro. En cuanto a la hibridación, los datos iniciales indican que los niveles son muy bajos o nulos a pesar de que comparten hábitat en el área.
No obstante, se ha detectado una presencia de gatos domésticos muy elevada en las zonas con presencia de gatos monteses lo que supone un riesgo elevado asociado a hibridación potencial entre las dos especies y la transmisión de enfermedades infecciosas de los domésticos a los monteses.
