Impactos ecológicos de las plantas invasoras en Europa

Un grupo de científicos, en colaboración con la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), ha desarrollado «Plantimpactseurope», la primera base de datos que recopila estudios de campo sobre los efectos de las plantas invasoras en las especies, comunidades y ecosistemas autóctonos de Europa.

El estudio, publicado en la revista NeoBiota, detalla que «Plantimpactseurope» contiene resultados de 266 publicaciones que informan 4259 estudios de campo sobre 104 especies invasoras en 29 países europeos. Además, ofrece información sobre cómo estas plantas invasoras impactan en otros animales, microorganismos y plantas, abordando diferentes niveles tróficos (depredadores, descomponedores, herbívoros, omnívoros, parásitos, polinizadores y simbiontes), así como diversos procesos ecosistémicos.

Montserrat Vilà, investigadora de la EBD-CSIC y coordinadora del estudio, declaró lo siguiente sobre esta base de datos:

¿Qué son las plantas invasoras?

Las plantas invasoras son especies vegetales que se introducen en ecosistemas donde no son nativas. Además, tienen la capacidad de propagarse rápidamente, desplazando a las especies autóctonas y alterando los ecosistemas. Estas plantas pueden causar daños significativos a la biodiversidad, los servicios ecosistémicos y la economía, ya que pueden competir con las especies locales por recursos como el agua y los nutrientes, la luz solar, alterar los ciclos naturales y modificar el hábitat.

¿Cuáles son las cinco especies invasoras en las que se centra «Plantimpactseurope»?

Un tercio de los estudios se centró sólo en cinco especies invasoras:

• Carpobrotus edulis: También conocida como «chumbera del Cabo», «higo del Cabo» o «uña de gato», es una planta suculenta perenne originaria de Sudáfrica. Esta planta se ha introducido en numerosas regiones costeras de todo el mundo como una especie ornamental y para control de la erosión.
• Impatiens glandulifera: Es una planta herbácea nativa del Himalaya, conocida también como «balsamina de la India», «jardín balsámico» o «policeman’s helmet». Se ubica en algunas partes de China, en India y Pakistán. Ha colonizado varias partes del mundo como América del Norte y Europa.
• Reynoutria japonica: Comúnmente conocida como «polygonum cuspidatum», es una especie de planta herbácea perenne originaria de Asia Oriental, donde se incluyen países como China, Corea y Japón. Se reconoce como una planta invasora en muchas partes del mundo, destacando América del Norte y Europa como sus destinos favoritos.
• Robinia pseudoacacia: Comúnmente conocida como «acacia negra», «acacia de los falsos truenos» o «robinia», es un árbol originario del este de América del Norte. Es una especie invasora en muchas regiones del mundo, como Asia, Europa y Oceanía, donde se ha naturalizado y puede desplazar a la vegetación nativa.
• Solidago gigantea: Conocida comúnmente como «vara de oro gigante» o «solidago canadensis», es una planta herbácea perenne nativa de América del Norte. Aunque es una especie nativa en su hábitat original, Solidago gigantea ha sido introducida en otras partes del mundo y en algunas regiones se ha convertido en una planta invasora.

La mayoría de las investigaciones se enfocaron en especies autóctonas, seguidas de estudios sobre comunidades. Se observaron con mayor frecuencia impactos en las plantas en comparación con otros grupos tróficos. En términos generales, el 43% de los estudios reportaron impactos significativos, siendo las disminuciones más pronunciadas (26%) que los aumentos (17%) en las variables de respuesta.

Los impactos significativos se observaron con mayor frecuencia en especies individuales y comunidades que en los ecosistemas en su conjunto. También en plantas en comparación con animales o microbios. Esta base de datos es relevante tanto para investigaciones académicas como para la gestión y el desarrollo de políticas ambientales.

Fuentes: Redacción Ambientum, CSIC