Un reciente estudio coordinado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) ha permitido mejorar nuestra comprensión sobre la estructura y conectividad de las poblaciones marinas en el mar de Alborán, un área clave por su función de transición entre el Atlántico y el Mediterráneo. Este estudio, desarrollado en el marco del proyecto TRANSBORAN, ha revelado importantes hallazgos sobre especies de gran interés comercial como la sardina, la merluza europea y el besugo, con implicaciones directas para la gestión sostenible de estos recursos compartidos entre varios países mediterráneos.
La singularidad del mar de Alborán
El mar de Alborán, situado en el Mediterráneo occidental, es un ecosistema único debido a su papel como puente entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Este carácter de transición hace que las corrientes oceánicas y las condiciones ambientales influyan significativamente en la distribución de las especies marinas que habitan sus aguas. A pesar de su reducida extensión, la complejidad de sus ecosistemas ha generado un debate científico en torno a los límites poblacionales de varias especies explotadas comercialmente.
El proyecto TRANSBORAN, ejecutado entre 2017 y 2021, ha contado con la colaboración de ocho instituciones científicas de Argelia, España, Italia, Marruecos y Túnez, así como con el apoyo de la FAO y la Comisión General de Pesca del Mediterráneo (GFCM). Su objetivo principal fue identificar la estructura espacial de las poblaciones de sardina (Sardina pilchardus), merluza europea (Merluccius merluccius) y besugo (Pagellus bogaraveo), con el fin de mejorar las recomendaciones para su gestión sostenible.
Resultados del estudio: estructuras complejas y diferenciadas
Uno de los puntos más destacables de la investigación es la clara diferenciación espacial de las poblaciones de merluza, lo que contradice las expectativas iniciales de los científicos. Debido a la proximidad entre las costas norte y sur del mar de Alborán, se esperaba que las especies marinas pudieran dispersarse con facilidad, generando poblaciones más homogéneas en la zona. Sin embargo, los resultados han demostrado lo contrario, subrayando la importancia de una gestión pesquera basada en áreas geográficas bien definidas.
Según Manuel Hidalgo, coordinador científico del estudio y miembro del Centro Oceanográfico de Baleares (IEO, CSIC), “los resultados del proyecto evidencian una clara diferenciación para la merluza y cierta complejidad poblacional para la sardina, a pesar de la reducida extensión del área de estudio”. Este hallazgo tiene implicaciones significativas para la gestión de estas especies, ya que sugiere que las estrategias deben adaptarse a las características específicas de cada población.
En cuanto al besugo, la investigación ha revelado que su estructura poblacional se extiende más allá de los límites del mar de Alborán, lo que añade un nuevo reto a la hora de diseñar estrategias de gestión sostenible a nivel transfronterizo.
Un enfoque integral y multidisciplinar
El proyecto TRANSBORAN se ha desarrollado a través de un enfoque multidisciplinar que combinó datos de campo, modelos oceanográficos y campañas de investigación para la obtención de huevos y larvas de las especies estudiadas. Esta combinación de técnicas permitió analizar la dispersión de las poblaciones marinas y comprender mejor los procesos que influyen en su ciclo vital y evolución.
Además, se incorporaron datos sobre las flotas pesqueras que explotan estas especies, lo que permitió realizar una evaluación más precisa de la presión pesquera y su impacto en las poblaciones. Este enfoque integral ha sido clave para lograr una visión más completa de la conectividad y los límites poblacionales en el mar de Alborán.
Implicaciones para la gestión sostenible
La correcta delimitación de las poblaciones marinas es un aspecto crucial para la sostenibilidad de la pesca. En el caso de las especies estudiadas en el proyecto TRANSBORAN, los resultados refuerzan la necesidad de mantener la actual configuración de los stocks en subáreas geográficas diferenciadas para la evaluación y gestión de la pesca. Este enfoque no solo permitirá optimizar la explotación de los recursos pesqueros, sino que también ayudará a mitigar los efectos de la sobrepesca y garantizar la viabilidad a largo plazo de estas especies.
El proyecto ha revelado que, incluso en mares de pequeña extensión como el de Alborán, las poblaciones pueden presentar una diferenciación espacial bien marcada, lo que refuerza la importancia de la cooperación internacional en la gestión de los recursos compartidos. La implicación de países como Argelia, Marruecos y Túnez ha sido fundamental para garantizar que los resultados del proyecto se traduzcan en acciones concretas a nivel regional.
Conclusiones
El estudio realizado en el marco del proyecto TRANSBORAN ha proporcionado una valiosa información sobre la estructura y conectividad de las poblaciones de sardina, merluza y besugo en el mar de Alborán, contribuyendo a mejorar las recomendaciones para su gestión sostenible. La diferenciación espacial observada en estas especies subraya la necesidad de adaptar las políticas pesqueras a las características específicas de cada población, teniendo en cuenta tanto los factores biológicos como las dinámicas oceanográficas.
Este tipo de investigaciones resultan esenciales para avanzar hacia una pesca más sostenible y responsable, en línea con los objetivos de conservación de la biodiversidad marina y el aprovechamiento racional de los recursos pesqueros en la región del Mediterráneo occidental. La colaboración entre las instituciones participantes, tanto nacionales como internacionales, ha sido clave para alcanzar estos resultados y continuar trabajando en la protección de los ecosistemas marinos.
En conclusión, los hallazgos del proyecto TRANSBORAN no solo mejoran nuestro conocimiento sobre la conectividad y los límites poblacionales de especies clave, sino que también sientan las bases para una gestión pesquera más efectiva y sostenible en el mar de Alborán.
Referencia bibliográfica: Hidalgo, M., Hernández, P. and Vasconcellos, M., eds. 2024. Transboundary population structure of sardine, European hake and blackspot seabream in the Alboran Sea and adjacent waters. Studies and Reviews No. 104 (General Fisheries Commission en for the Mediterranean). Rome, FAO. https://doi.org/10.4060/cd1122en
