La metagenómica de las comunidades del océano profundo, el efecto de los hidrocarburos sobre el fitoplancton, la distribución global de estos microorganismos o los puntos del planeta que acumulan plásticos y otros contaminantes serán algunos de los temas que analizarán los científicos.
“La presentación de resultados evidencia el gran impulso que esperamos que la expedición Malaspina suponga para la exploración del océano. Confiamos en que compartir estos resultados sirva para reforzar el espíritu de equipo y colaboración que ha caracterizado el proyecto desde el inicio”, ha destacado el investigador del CSIC y coordinador del proyecto, Carlos Duarte.
“El proyecto Malaspina es tan rico y amplio que no creo que podamos dejar de sacar resultados ni en los próximos 30 años. Tenemos disponibles muestras para varias generaciones de investigadores. En este congreso, científicos y estudiantes tendrán la oportunidad de exponer sus resultados y debatirlos en sesiones paralelas”, explica el investigador del Instituto Español de Oceanografía y líder del bloque de oceanografía física del proyecto, Eugenio Fraile.
España explora
Coincidiendo con el congreso, será inaugurada la exposición España explora, dedicada a la primera expedición española de circunnavegación que emprendió el marino italiano que da nombre al proyecto: Alejandro Malaspina (Mulazzo, 1754 - Pontremoli, 1810).La muestra supone también un recorrido por la historia de la oceanografía en España, a través de instrumentos oceanográficos originales y pinturas, así como un repaso a la actual expedición mediante fotografías y paneles.
“¿Cuál es la abundancia de peces en el océano? ¿Y su biodiversidad total? ¿Qué genes o microorganismos con potencial interés para la industria existen aún por descubrir? Estas y otras cuestiones son las que trataremos de desentrañar en este congreso”, explica Duarte.
El legado de Malaspina
El 14 de julio de 2011, tras siete meses de navegación y 32.000 millas náuticas recorridas, el buque Hespérides regresó a España culminando la circunnavegación y el grueso de la expedición Malaspina. Otro buque, el Sarmiento de Gamboa, perteneciente al CSIC, regresó en abril de 2012 procedente de Santo Domingo (República Dominicana) tras haber explorado el Atlántico durante casi dos meses. Las prospecciones realizadas hasta los 6.000 metros de profundidad aportarán a los investigadores una idea más precisa de las propiedades del océano profundo. Aunque esta zona, prácticamente desconocida, no esconde una gran cantidad de microorganismos (su abundancia es de 10 a 100 veces inferior a la de la superficie), se trata de un ecosistema con una actividad biológica más intensa de lo que se pensaba.
A bordo los investigadores midieron, entre otros parámetros, el efecto del aumento de la temperatura sobre el metabolismo, producción y capacidad para actuar como fuente o sumidero de dióxido de carbono del plancton, el impacto de la radiación ultravioleta sobre su actividad fotosintética, el grado de acidificación de las aguas oceánicas por la penetración de CO2 y su efecto sobre los organismos calcificadores.
Los genes de la expedición
Cerca de 20.000 de las muestras tomadas integrarán la Colección Malaspina, un banco que permanecerá sellado durante 30 años para que las futuras generaciones de investigadores tengan una ventana al estado del océano en 2010 y 2011 y puedan investigar y desarrollar nuevas técnicas.
Los investigadores ya han comenzado a reunir una colección de organismos que viven desde la superficie hasta los 4.000 metros de profundidad, desde virus y bacterias, hasta medusas y larvas de peces. Con las más de 1.200 muestras elaborarán una colección de genómica microbiana global.
La expedición, un proyecto del programa Consolider‐Ingenio 2010, comprende 27 grupos de investigación del CSIC, el Instituto Español de Oceanografía, 16 universidades españolas, un museo, una fundación pública de investigación y la Armada Española. La financiación total, en la que también han colaborado el CSIC, la Armada Española y la Fundación BBVA, así como varias universidades españolas y organismos públicos de investigación, ronda los 6 millones de euros.
