La vertiente ecológica de la agricultura y la ganadería gana adeptos entre los jóvenes emprendedores con orígenes fuertemente anclados a la tierra y conscientes del potencial de un mercado cambiante y cada vez más exigente.
Estos productos de apellido "ecológico" se han convertido en una opción de éxito en muchos lugares de la geografía española incluidos en la Red europea Natura 2000, lo que ya les imprime en sí mismo un plus de calidad.
A caballo entre Castilla y León y Euskadi se eleva Sierra Salvada, Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) de la Red Natura 2000. Su ladera sur mira hacia Burgos, la norte hacia Álava y, de refilón, Vizcaya.
Precisamente, en Orduña (Vizcaya), en las faldas del monte Tologorri, Ainhoa Álava regenta desde 2006 Barraskibide, una granja de caracoles ecológicos ubicada en el terreno familiar en que se crió, vinculada al negocio ganadero.
En una feria de alimentación descubrió la helicicultura o cría del caracol, una actividad original que le fascinó y a la que decidió dedicarse "dándole una vuelta hacia lo ecológico en busca de calidad".
Los caracoles de Barraskibide se reproducen con facilidad, pero en la granja "nos encargamos sobre todo de engordar a los alevines que traemos de Burdeos y alimentamos durante 4 o 5 meses con pienso ecológico de la zona", explica Ainhoa.
"Nos hacen una fórmula especial con todas las propiedades de calcio, maíz, cebada y avena, y la hierba tampoco les falta, aunque sobre todo como lugar de refugio y de frescura", aclara.
El resultado es un caracol de la especie "helix aspersa Müller" con una carne más sabrosa, blanca y densa (hasta un 35 % más que el caracol silvestre), una cáscara resistente que garantiza su limpieza y manipulación sin roturas y una baba blanca fruto de su purgación continua.
En su finca del concejo de Lendoño de Arriba, en Orduña, se dan las condiciones óptimas para su cría: un lugar fresco incluso en verano, aunque, si la sequedad del ambiente fuera excesiva, la granja cuenta con un sistema de riego por aspersión y una malla que garantiza la sombra.
"Nunca hemos tenido los problemas de enfermedades de zonas muy secas, donde en ocasiones los caracoles mueren por manadas -afirma-. Los nuestros tienen aquí todo lo que necesitan. Es un ganado que se queda fijo, no se escapa".
Barraskibide recoge cada temporada, en julio y finales de septiembre, entre 2.000 y 3.000 kilos de caracoles, que cuece, envasa y distribuye; después, la granja se desmonta hasta marzo.
En esos meses sin actividad, Ainhoa se vuelca en su "otro ganado", 3.000 gallinas ponedoras que duermen en una nave pero que disponen de un espacio exterior de 28.000 metros cuadrados tratado con abonos naturales.
"Su cuidada alimentación está basada en cereales cien por cien ecológicos, sin aditivos, libres de hormonas y de transgénicos, y nunca reciben medicación química; en todo caso, tratamientos homeopáticos", explica.
Estas gallinas ponen unos huevos que son famosos por su sabor y textura y por un mayor aporte vitamínico y mineral, y cuentan con el sello ecológico vasco ENEEK.
La Red Natura 2000 es la mayor red coordinada de áreas protegidas del mundo; el principal instrumento de conservación de la biodiversidad de la Unión Europea; un conjunto de espacios profundamente intervenidos y humanizados, pero imprescindibles para la conservación de muchas especies y hábitats.
El proyecto Life+ “Activa tu auténtica riqueza. Red Natura 2000" -cofinanciado por la UE y gestionado por SEO/Birdlife y la Agencia EFE- quiere potenciar los valores y oportunidades de dicha red. En él participan los gobiernos de País Vasco, Andalucía, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Cantabria, Navarra, Baleares y Madrid, el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente, la Fundación Biodiversidad y Red Eléctrica de España
