Los ríos se forman a partir de la acumulación y el flujo de agua de lluvia, deshielo de glaciares, afluentes y manantiales que se unen para formar un cauce de agua continuo. Están compuestos por diferentes elementos como el canal (lugar por donde fluye el agua), la cuenca hidrográfica (área de tierra drenada por el río y sus afluentes), el lecho del río (donde el agua fluye) y las orillas (también llamadas riberas).
Los ríos pueden variar significativamente entre unos y otros en caudal, longitud, tamaño y velocidad de flujo. Además de proporcionar agua dulce para la agricultura, el consumo humano y la vida silvestre, albergan una gran diversidad de vida acuática y terrestre, convirtiéndolos en áreas de suma importancia ecológica y biodiversidad.
Los expertos estiman que los ríos y sus afluentes, junto con sus áreas de influencia como las cuencas hidrográficas, pueden cubrir aproximadamente entre el 1% y el 1´5% de la superficie terrestre del planeta. Sin embargo, esta cifra puede ser mayor si se considera el área que drena hacia los ríos y las regiones influenciadas por sus ciclos de inundación estacionales.
¿Sabes cuáles son los 10 ríos más largos del mundo?
Los 10 ríos más largos del mundo, en cuanto a términos de longitud, son los siguientes:
1 – Amazonas: El río Amazonas, ubicado en América del Sur, atraviesa varios países del continente situado entre el océano Atlántico y el océano Pacífico. Su origen se encuentra a más de 5.000 kilómetros de altitud, en la Cordillera de los Andes (Perú). Atraviesa Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela y desemboca en Brasil, concretamente en el Océano Atlántico. Aunque la mayoría de la población lo conoce por estar estrechamente ligado a Brasil, país por el cual transcurre la mayor parte de su trayecto, su longitud de 7.062 kilómetros lo consagra como el río más largo y más caudaloso del mundo.
2 – Nilo: El río Nilo, cuya longitud es de 6.650 kilómetros, ostentaba el título de ser el río más extenso del mundo hasta que unas mediciones realizadas entre los años 2007 y 2008 otorgaron esa distinción al río Amazonas. Situado en el noreste de África, se encuentra en el lago Victoria -corazón de África central- y es el segundo río más largo del mundo. Serpentea a través de Uganda, Sudán y Egipto antes de desembocar en el mar Mediterráneo. A lo largo de la historia, el Nilo ha desempeñado un papel crucial en el comercio.
3 – Yangtsé: El río Yangtsé es el más extenso de Asia y el tercero más largo del mundo, después del Amazonas y del Nilo. Su longitud es de 6.300 kilómetros. Su origen se encuentra en las montañas de la meseta del Tíbet, específicamente en la provincia de Qinghai, a una altitud superior a los 4.900 metros. Desde estas alturas, el río fluye en dirección de oeste a este, descendiendo hacia tierras más bajas hasta alcanzar su desembocadura en el Mar de China Oriental.
4 – Misisipi: El río Misisipi, con una longitud de 6.275 kilómetros, se posiciona como el cuarto río más largo del mundo. Constituye el sistema fluvial más grande de Norteamérica. Su recorrido atraviesa el centro de los Estados Unidos, comenzando en el norte de Minnesota y recorriendo varios Estados como Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Arkansas, Tennessee y Misisipi, para finalmente desembocar en el Golfo de México en Luisiana.
5 – Yeniséi: El río Yeniséi, clasificado como el quinto río más extenso globalmente y el más grande entre aquellos que desembocan en el Océano Ártico, su nacimiento se encuentra en Mongolia. Dirigiéndose hacia el norte a lo largo de Rusia, culmina su curso al desembocar en el mar de Kara, que forma parte del océano Ártico. Con una longitud aproximada de 5.539 kilómetros, este río alcanza una profundidad máxima de 24 metros en algunos tramos de su recorrido.
6 – Amarillo o Huang He: El río Amarillo, conocido también como Huang He, se posiciona como el segundo río más extenso de China y figura como el sexto en longitud a nivel global, con una longitud aproximada de 5.464 kilómetros. Su origen se sitúa en la elevada meseta de Tíbet y Qinghai, concretamente en los montes Kunlu, a una altitud de aproximadamente 4.500 metros sobre el nivel del mar. Al alcanzar su desembocadura, conforma un extenso delta en el Golfo de Bohai, conocido también como el mar Amarillo, situado en la costa oriental de China.
7 – Obi: El río Obi, ubicado en Siberia Occidental, destaca como el río más largo de Rusia, el segundo más largo Asia y se coloca en la séptima posición entre los ríos más largos del mundo, con una longitud aproximada de 5.410 kilómetros. Su origen se encuentra en los montes Altai, ubicados en Asia central, en el punto de unión de los ríos Biya y Katún. Finalmente, desemboca en el Océano Ártico, concretamente en el Golfo de Ob.
8 – Mekong: El río Mekong es el octavo río más largo del mundo, con una longitud aproximada de 4.880 kilómetros. Atraviesa seis países: China, Birmania (Myanmar), Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Navegar por el río Mekong significa recorrer la esencia del sudeste asiático, puesto que a lo largo de sus orillas conviven diversas culturas que dotan a las cuencas de este río de una rica diversidad cultural.
9 – Congo: El río Congo, que se erige como el río más largo de África central, ocupa el segundo lugar en longitud en todo el continente africano después del Nilo y se sitúa como el noveno río más largo del planeta, con una longitud aproximada de 4.700 kilómetros. Su curso atraviesa 6 países: República Democrática del Congo, República del Congo, República Centroafricana, Tanzania, Zambia y Angola. Asimismo, destaca como el segundo río más caudaloso del mundo.
10 – Amur: El río Amur, clasificado como el décimo río más largo del planeta, tiene una longitud de aproximadamente 4.444 kilómetros. Su cuenca abarca diversas provincias en China, entre las que se incluyen Heilongjiang y Jilin, así como varias regiones en Rusia, como el Territorio de Primorie y la región de Amur. A lo largo de su curso, encontramos un mundo fascinante, exótico y remoto que durante mucho tiempo permaneció inaccesible para los extranjeros, aunque habitado por una amplia variedad de vida salvaje.
Fuentes: Redacción Ambientum
