Descubre cuántos países hay en el mundo y sus curiosidades

La idea de «país» es una construcción social tan arraigada en nuestra vida que a menudo damos por sentado su significado y origen. Pero, ¿qué define a un país? ¿Por qué nos organizamos políticamente de esta manera en forma de países?

Un país, en esencia, es un territorio delimitado con una población estable que comparte una identidad común y está bajo un mismo gobierno. Esta identidad puede ser lingüística, cultural, étnica o histórica, y se manifiesta en una serie de elementos como el idioma, las costumbres, las tradiciones y los símbolos nacionales.

Elementos clave que constituyen a un país

• Territorio definido: Un país tiene fronteras geográficas claramente establecidas que delimitan su espacio territorial. Estas fronteras pueden ser naturales (ríos, montañas) o artificiales (acuerdos políticos).
• Soberanía: Un país ejerce autoridad plena e independiente sobre su territorio y sus asuntos internos y externos. La soberanía implica que la entidad no está sujeta a la autoridad de ninguna otra potencia externa.
• Población permanente: La existencia de una población estable que reside dentro de sus fronteras es esencial. Esta población participa en la construcción y funcionamiento del Estado.
• Gobierno: Un país tiene un sistema de gobierno que administra y regula los asuntos públicos. El gobierno puede variar en forma (monarquía, república, etc.) y en estructura (federal, unitario).
• Reconocimiento internacional: Aunque controvertido, el reconocimiento por parte de otros países y organizaciones internacionales puede consolidar el estatus de un país en la comunidad global. Sin embargo, no todos los países reconocidos tienen un reconocimiento universal.

La distinción entre un país y otros términos políticos como «nación» o «estado» también es crucial. Mientras que «nación» suele referirse a un grupo de personas con identidad común, «estado» se refiere a la organización política que ejerce poder sobre un territorio. En muchos contextos, «país» se utiliza de manera intercambiable con «estado soberano».

Dentro de los límites de estas definiciones, los países pueden presentar una variedad de sistemas políticos, económicos y sociales. La diversidad entre ellos contribuye a la complejidad y riqueza del estudio de los países en el contexto de la geopolítica y las relaciones internacionales.

El Número Actual de Países en el Mundo

El número de países reconocidos oficialmente en el mundo puede variar dependiendo de la fuente y el criterio utilizado para dicha clasificación. Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), existen 193 países miembros. A esto se suman dos observadores permanentes: la Santa Sede (Vaticano) y Palestina. Sin embargo, algunas entidades y territorios no miembros pueden ser considerados países según distintos criterios.

Naciones Unidas

• Países Miembros: 193
• Observadores Permanentes: Santa Sede (Vaticano) y Palestina

Otros Territorios Considerados Países

Existen algunos territorios que no son miembros de la ONU pero que, sin embargo, son reconocidos ampliamente como países:

• Taiwán: No miembro de la ONU debido a la política de «Una sola China».
• Kosovo: Reconocido por más de 100 países pero no miembro de la ONU debido a la falta de consenso internacional.
• Sáhara Occidental: Territorio en disputa con reconocimiento limitado.

Criterios de Reconocimiento

1. Reconocimiento Internacional: Un país es generalmente aceptado como tal si es reconocido por un número significativo de otros países y las organizaciones internacionales.
2. Control de Territorio: Debe tener control sobre un área definida y poblada.
3. Gobierno Independiente: Un ente que administre las funciones de gobierno sin dependencia de otra nación.

Organizaciones Internacionales

• Unión Europea (UE): Incluye 27 estados soberanos, la mayoría de los cuales son miembros de la ONU.
• Comunidad de Estados Independientes (CEI): Agrupa estados ex-soviéticos, algunos de los cuales tienen reconocimiento limitado.

Casos Especiales

1. Territorios Dependientes: Algunos territorios no se consideran países independientes debido a su dependencia política y administrativa de otros estados, como Gibraltar (Reino Unido) y Groenlandia (Dinamarca).
2. Micronaciones: Entidades autoproclamadas que no son reconocidas oficialmente por otros estados, y generalmente carecen de reconocimiento formal y estructura gubernamental.

El número de países en el mundo es, por lo tanto, un tema dinámico, influenciado por cuestiones políticas, reconocimiento internacional y cambios geopolíticos.

Países Reconocidos por la ONU

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) desempeña un papel crucial en el reconocimiento internacional de los países. Actualmente, la ONU reconoce un total de 193 estados miembros. Estos países son reconocidos globalmente y participan activamente en las actividades y decisiones de la organización. A continuación, se presenta una lista y algunos detalles clave sobre estos países:

1. África:
   • África cuenta con 54 estados miembros reconocidos por la ONU.
   • Algunos ejemplos incluyen: Nigeria, Sudáfrica, Egipto y Kenia.
2. América:
   • En el continente americano, hay 35 países miembros de la ONU.
   • Entre ellos se encuentran: Estados Unidos, Brasil, Canadá y Argentina.
3. Asia:
   • Asia tiene un total de 49 países miembros.
   • Ejemplos de estos países son: China, India, Japón y Arabia Saudita.
4. Europa:
   • Europa comprende 44 estados miembros de la ONU.
   • Incluye naciones como: Alemania, Francia, Rusia e Italia.
5. Oceanía:
   • Oceanía tiene 14 países reconocidos por la ONU.
   • Australia, Nueva Zelanda y Fiji son algunos de estos países.

Estados Observadores

Además de los 193 estados miembros, la ONU reconoce dos estados observadores:

• Santa Sede (Vaticano): Ubicada en Europa, la Santa Sede es un estado observador permanente.
• Palestina: Reconocida como estado observador desde 2012, está ubicada en el Medio Oriente.

Países no Reconocidos

Existen territorios y regiones que buscan ser reconocidos como estados independientes, pero no gozan de reconocimiento internacional oficial por parte de la ONU. Ejemplos notables incluyen:

• Taiwán: Reclama la soberanía pero, debido a la política de una sola China, no es miembro de la ONU.
• Siria del Norte: Una región autónoma en Siria, también carece de reconocimiento formal.

Las complejidades del reconocimiento internacional ilustran cómo factores políticos y diplomáticos moldean el mapa global.

Territorios y Naciones con Reconocimiento Limitado

El mundo alberga diversas entidades políticas cuyo reconocimiento internacional es limitado o disputado. Estos territorios y naciones enfrentan complejidades diplomáticas y políticas que afectan su estatus en la comunidad global. A continuación, se detallan algunos de los más destacados:

• Taiwán: Oficialmente la República de China (ROC), Taiwán es reconocido por algunos países, pero su estatus es contestado por la República Popular China (RPC). Beijing considera a Taiwán como una provincia rebelde, mientras que Taipéi se gobierna de manera autónoma.
• Palestina: La Autoridad Nacional Palestina, con áreas administrativas en la Franja de Gaza y Cisjordania, busca reconocimiento integral como Estado soberano. A pesar de ser miembro de varias organizaciones internacionales, su estatus no es aceptado universalmente.
• Kosovo: Declaró su independencia de Serbia en 2008 y ha sido reconocido por numerosos estados miembros de la ONU. Sin embargo, algunos países, incluido Serbia, no reconocen su independencia.
• Sahara Occidental: Reclama su independencia como la República Árabe Saharaui Democrática, pero gran parte del territorio es administrado por Marruecos. La disputa se encuentra en estado de estancamiento.
• Abjasia y Osetia del Sur: Estas dos regiones se separaron de Georgia y proclamaron su independencia. Rusia y unos pocos países reconocen su soberanía, a pesar de la oposición internacional.
• Chipre del Norte: Solamente reconocido por Turquía, la República Turca del Norte de Chipre se establece en la parte norte de la isla, pero la comunidad internacional sostiene que es parte de la República de Chipre.

Características Comunes

Estos territorios y naciones presentan características comunes:

1. Reconocimiento Selectivo: Algunos estados los reconocen, mientras la mayoría no.
2. Disputas Territoriales: Las reclamaciones territoriales y soberanas se encuentran sujetas a largas negociaciones.
3. Presencia Internacional Limitada: Participan en organizaciones internacionales específicas, pero no son miembros plenos.

La situación de estos territorios es compleja y evoluciona constantemente debido a factores políticos y diplomáticos.

La Historia del Número de Países

Desde tiempos antiguos hasta la era moderna, el número de países ha evolucionado de manera significativa. A lo largo de los siglos, diversas civilizaciones, imperios y estados han surgido y desaparecido, moldeando el mapa político mundial.

Antigüedad

• Mesopotamia y Egipto: En los primeros años de civilización en Mesopotamia y Egipto, las ciudades-estado gobernaban las regiones.
• Imperios Clásicos: Imperios como el romano y el persa controlaban vastos territorios.

Edad Media

• Feudalismo: Durante la Edad Media, Europa estaba fragmentada en pequeños reinos feudales.
• Califatos Islámicos: En Oriente Medio y el Norte de África, los califatos islámicos consolidaron regiones amplias bajo un solo gobierno.

Era Moderna Temprana

• Colonialismo: El periodo de descubrimientos y el imperialismo europeo resultaron en la colonización de grandes partes de América, África y Asia.
• Estados-Nación: El concepto de estados-nación comenzó a tomar forma en Europa. En 1648, los Tratados de Westfalia consagraron el principio de la soberanía estatal.

Siglo XIX y XX

• Descolonización: Tras la Segunda Guerra Mundial, empezó un proceso de descolonización. Numerosas colonias en África y Asia lograron la independencia.
• Guerra Fría: La Guerra Fría dividió al mundo en dos bloques, generando la creación de nuevos estados a medida que se disolvía la Unión Soviética.

Siglo XXI

• Nuevas naciones: Nuevos países continúan emergiendo. Sudán del Sur se independizó en 2011, convirtiéndose en el país más joven del mundo.
• Reconocimientos Internacionales: La membresía en la ONU se ha convertido en un indicador estandarizado del reconocimiento de un país. Al día de hoy, la ONU reconoce 193 países.

Factores de Cambio

Varios factores han influido en la cantidad de países a lo largo de la historia:

• Guerras y conflictos
• Acuerdos diplomáticos
• Movimientos independentistas
• Unificaciones y disoluciones de estados

El análisis histórico del número de países es esencial para entender las dinámicas políticas y económicas que han moldeado el mundo tal como lo conocemos hoy.

Curiosidades sobre Países y Fronteras

• Frontera más larga: La frontera terrestre más larga del mundo se encuentra entre Canadá y Estados Unidos, con una longitud de aproximadamente 8,891 kilómetros.
• Países sin ejército: Existen países que operan sin fuerzas armadas, como Costa Rica, que abolió su ejército en 1948.
• Menor Estado reconocido: El Vaticano es el estado independiente más pequeño del mundo, con solo 44 hectáreas de superficie.
• Países Doble Enclavados: Liechtenstein y Uzbekistán son los únicos países en el mundo que están «doble enclavados», lo que significa que están rodeados por otros estados sin litoral.
• Países con más lenguas oficiales: Sudáfrica tiene 11 idiomas oficiales, reflejando su diversidad cultural y lingüística.
• Monarquías y repúblicas: De los cerca de 195 países reconocidos internacionalmente, 44 poseen monarquías, mientras que el resto funcionan como repúblicas.
• Punto más septentrional: El punto más al norte del planeta es el geográficamente indeterminado Polo Norte, pero Kaffeklubben Island en Groenlandia es la tierra más cercana.

El mundo es un mosaico de fronteras, culturas y formas de gobierno

• País sin ríos naturales: Arabia Saudita es el único país del mundo sin ríos naturales permanentes.
• Mayor número de fronteras compartidas: China y Rusia comparten este récord, cada uno limitando con 14 países diferentes.
• Islas-nación: Japón es una de las islas mayores que funciona como nación única, compuesto por más de 6,800 islas.
• País dividido por el mar: Indonesia se compone de más de 17,000 islas, haciendo su gestión administrativa compleja.
• Países completamente rodeados: Lesoto es un país completamente rodeado por Sudáfrica, y San Marino está rodeado por Italia.
• Nuevos estados reconocidos: Sudán del Sur, que se independizó en 2011, es actualmente el estado más nuevo del mundo.
• Países con dos capitales: Bolivia tiene dos ciudades capitales: Sucre (constitucional) y La Paz (gubernamental).
• Frontera totalmente abierta: Entre algunos países europeos, especialmente dentro del Espacio Schengen, las fronteras están abiertas permitiendo libre circulación.
• Gran Barrera de Coral: Australia alberga la Gran Barrera de Coral, la estructura viva más grande del mundo, visible desde el espacio.

Estas curiosidades destacan la impresionante diversidad geopolítica y cultural presente en nuestro planeta, subrayando la importancia de las fronteras tanto físicas como sociales en la configuración de los estados modernos.

Países Más Pequeños del Mundo

El mundo alberga varios países de pequeñas dimensiones que, a pesar de su tamaño reducido, tienen una identidad y cultura únicas. A continuación, se presentan algunos de los países más pequeños en términos de superficie:

1. Ciudad del Vaticano

   • Superficie: 0,44 km²
   • Ubicación: Roma, Italia
   • Curiosidad: Es el país más pequeño del mundo y la sede de la Iglesia Católica.

2. Mónaco

   • Superficie: 2,02 km²
   • Ubicación: Costa del Mar Mediterráneo, cerca de Francia
   • Curiosidad: Conocido por su puerto lleno de yates de lujo y el famoso Casino de Montecarlo.

3. Nauru

   • Superficie: 21 km²
   • Ubicación: Océano Pacífico
   • Curiosidad: Es el estado insular sin capital oficial más pequeño del mundo.

4. Tuvalu

   • Superficie: 26 km²
   • Ubicación: Océano Pacífico, entre Hawái y Australia
   • Curiosidad: Enfrenta graves riesgos debido al aumento del nivel del mar.

5. San Marino

   • Superficie: 61 km²
   • Ubicación: Península Itálica, enclavado en Italia
   • Curiosidad: Se considera la república más antigua todavía existente, fundada en el año 301.

6. Liechtenstein

   • Superficie: 160 km²
   • Ubicación: Entre Suiza y Austria
   • Curiosidad: Ofrece paisajes alpinos impresionantes y es un importante centro financiero.

7. Islas Marshall

   • Superficie: 181 km²
   • Ubicación: Océano Pacífico
   • Curiosidad: Formada por 29 atolones de coral y cinco islas, conocidos por su biodiversidad marina.

8. San Cristóbal y Nieves

   • Superficie: 261 km²
   • Ubicación: Caribe
   • Curiosidad: Es el país más pequeño de América tanto en superficie como en población.

9. Maldivas

   • Superficie: 298 km²
   • Ubicación: Océano Índico
   • Curiosidad: Famoso destino turístico conocido por sus resorts de lujo sobre el agua.

10. Malta

    • Superficie: 316 km²
    • Ubicación: Mar Mediterráneo
    • Curiosidad: Rica en historia con numerosos sitios arqueológicos y arquitectura medieval.

Estos países, a pesar de ser diminutos en tamaño, ofrecen culturas vibrantes, paisajes únicos y, en muchos casos, una calidad de vida elevada.

Países Más Grandes del Mundo

En términos de superficie, algunos países destacan por su enorme extensión territorial. A continuación, se detallan los países más grandes del mundo:

1. Rusia

   • Superficie: Aproximadamente 17.098.242 km²
   • Características: Se extiende a través de Europa y Asia, cubriendo 11 husos horarios. Es conocido por su vasta taiga siberiana y su riqueza en recursos naturales.

2. Canadá

   • Superficie: Alrededor de 9.984.670 km²
   • Características: Tiene la costa más larga del mundo. Su vasto territorio abarca desde el Océano Atlántico al Pacífico y el Ártico.

3. China

   • Superficie: Alrededor de 9.596.961 km²
   • Características: Cuenta con una gran diversidad de paisajes, desde desiertos y montañas hasta ríos y playas. Es el país más poblado del mundo.

4. Estados Unidos

   • Superficie: Aproximadamente 9.525.067 km²
   • Características: Alberga una amplia variedad de climas y ecosistemas, desde las tundras de Alaska hasta los trópicos de Florida.

5. Brasil

   • Superficie: Cerca de 8.515.767 km²
   • Características: Ocupa gran parte del continente sudamericano. Es conocido por el Amazonas, el río más grande en términos de caudal y área de bosque tropical.

6. Australia

   • Superficie: Alrededor de 7.692.024 km²
   • Características: Es el único país que ocupa un continente entero. Conocido por sus áreas desérticas, la Gran Barrera de Coral, y su fauna y flora únicas.

7. India

   • Superficie: Aproximadamente 3.287.263 km²
   • Características: Tiene una rica historia y cultura, además de paisajes variados que van desde el Himalaya hasta las llanuras del Indo-Ganges.

8. Argentina

   • Superficie: Alrededor de 2.780.400 km²
   • Características: Posee una gran diversidad geográfica, incluyendo la Patagonia, los Andes y las pampas.

9. Kazajistán

   • Superficie: Aproximadamente 2.724.900 km²
   • Características: Es el país sin litoral más grande del mundo, con vastas estepas y una economía que depende principalmente de sus recursos minerales.

10. Argelia

    • Superficie: Aproximadamente 2.381.741 km²
    • Características: Es el país más grande de África. Predominantemente desértico, posee parte del desierto del Sahara.

Estos países destacan no solo por su tamaño, sino también por sus características geográficas, culturales, y económicas únicas.

Países que Han Cambiado de Nombre

A lo largo de la historia, varios países han cambiado de nombre por diversas razones, incluyendo descolonización, cambios de régimen, o para reflejar mejor su identidad cultural e histórica. A continuación, se enumeran algunos de los casos más notables:

1. Myanmar (antes, Birmania)

   • En 1989, el gobierno militar cambió el nombre de Birmania a Myanmar para reflejar la lengua oficial y facilitar la inclusión de diversos grupos étnicos.

2. Camboya (antes, Kampuchea)

   • Este país ha experimentado varios cambios de nombre a lo largo del siglo XX debido a sus transiciones políticas. Originalmente conocido como el Reino de Camboya, fue renombrado Kampuchea Democrática bajo el régimen Khmer Rouge y luego como la República Popular de Kampuchea antes de adoptar nuevamente su nombre actual.

3. Sri Lanka (antes, Ceilán)

   • En 1972, el país decidió cambiar su nombre de Ceilán, legado del dominio colonial británico, a Sri Lanka para subrayar su herencia y raíces culturales.

4. Irán (antes, Persia)

   • En 1935, a petición del gobierno de Reza Shah, el nombre se cambió de Persia a Irán para reflejar el nombre local y enfatizar su identidad nacional.

5. Zimbabue (antes, Rodesia)

   • En 1980, tras la guerra de liberación, el país cambió su nombre de Rodesia a Zimbabue, tomando el nombre de las antiguas ruinas de Gran Zimbabue para celebrar su patrimonio.

6. Bangladés (antes, Pakistán Oriental)

   • Tras la guerra de independencia en 1971, la región conocida como Pakistán Oriental se convirtió en la nación independiente de Bangladés.

7. Ghana (antes, Costa de Oro)

   • En 1957, cuando obtuvo la independencia del dominio colonial británico, el país cambió su nombre de la Costa de Oro a Ghana, evocando el antiguo imperio de Ghana.

8. Tailandia (antes, Siam)

   • En 1939 y luego nuevamente en 1949, el nombre de Siam fue cambiado oficialmente a Tailandia, término que significa «tierra de los libres».

Estos cambios reflejan importantes movimientos políticos, sociales, y culturales que han moldeado la identidad y el desarrollo de cada nación.

Nuevas Naciones: Países Creados Recientemente

El panorama geopolítico global está en constante evolución, y esto incluye la creación de nuevas naciones. En los últimos años, varios territorios han logrado la independencia y se han establecido como estados soberanos. Aquí se presentan algunas de las naciones más recientes que han surgido en el escenario internacional:

1. Sudán del Sur

   Sudán del Sur es el país más joven del mundo, habiendo logrado la independencia de Sudán el 9 de julio de 2011. Este hito marcó el fin de un largo conflicto civil. La economía de Sudán del Sur depende en gran medida de la explotación del petróleo.

2. Timor Oriental

   Conocido también como Timor-Leste, este país obtuvo su independencia de Indonesia el 20 de mayo de 2002. Después de un período de transición administrado por las Naciones Unidas, Timor Oriental se estableció como una nación soberana y ha trabajado para estabilizar su economía y política interna.

3. Montenegro

   Montenegro se separó de la unión estatal con Serbia mediante un referéndum celebrado el 21 de mayo de 2006. La independencia formal fue declarada el 3 de junio de 2006. Desde entonces, Montenegro ha avanzado en su camino hacia la integración en organizaciones internacionales como la Unión Europea y la OTAN.

4. Serbia

   Aunque Serbia ha existido como entidad de diferentes formas, su reconocimiento como nación independiente moderna surgió principalmente después de la disolución de Serbia y Montenegro en 2006.

5. Kosovo

   Kosovo declaró su independencia de Serbia el 17 de febrero de 2008. Sin embargo, el reconocimiento internacional de Kosovo es parcial; mientras muchos países lo reconocen como un estado soberano, otros, incluyendo Serbia, no lo aceptan.

6. Palau

   Palau obtuvo su independencia en 1994 cuando firmaron el Tratado de Libre Asociación con Estados Unidos, tras haberse administrado bajo las Naciones Unidas como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico.

Estas naciones enfrentan diversos retos en áreas como la economía, infraestructura y reconocimiento diplomático. Las dinámicas de creación de nuevas naciones reflejan la complejidad y la continua transformación del orden mundial contemporáneo.

Conclusión: La Diversidad del Mundo y su Evolución

La cantidad actual de países en el mundo es un reflejo de siglos de cambios geopolíticos y culturales. En la actualidad, hay 195 países reconocidos por la ONU, que incluyen 193 miembros y dos estados observadores: la Santa Sede y Palestina. Esta cifra, sin embargo, no es estática y ha variado con el tiempo debido a la formación de nuevas naciones, fusiones y disoluciones de estados existentes.

Factores que Influencian la Diversidad

1. Historia: Las guerras, colonizaciones y tratados han redefinido las fronteras a lo largo de los años.
2. Cultura: Las variaciones en idiomas, religiones y tradiciones han contribuido a la formación de identidades nacionales únicas.
3. Economía: Las políticas económicas han promovido tanto la separación como la unificación de regiones específicas.

Evolución Política y Social

• Descolonización: En el siglo XX, muchos países en África y Asia obtuvieron la independencia, aumentando el número total de naciones.
• Conflictos Bélicos: Guerras civiles y conflictos entre países han conducido a la creación de nuevos estados.
• Integración Regional: Casos como la Unión Europea muestran que algunos estados prefieren integrarse más estrechamente sin perder su soberanía.

Ejemplos de Cambios Recientes

• Sudán del Sur: Se convirtió en el país más joven del mundo en 2011 tras separarse de Sudán.
• Yugoslavia: Su disolución resultó en la formación de varios países independientes, como Serbia, Croacia y Eslovenia.

Perspectivas Futuras

La posibilidad de que surjan nuevos países o se unifiquen los existentes sigue presente. Movimientos separatistas en regiones como Cataluña y Escocia continúan desafiando las fronteras actuales. Además, factores como el cambio climático podrían forzar migraciones y reconfigurar territorios en el futuro.

Redacción Ambientum