En el cambio de paradigma en el que estamos inmersos, los combustibles fósiles tradicionales, como el petróleo y el carbón, deberán ir siendo sustituidos progresivamente hacia combustibles más respetuosos con el Medio Ambiente. Por ello, los biocombustibles nacen como una opción sostenible en sectores como el transporte.
Se ha hablado mucho de los beneficios de los biocombustibles como que fomenta la economía circular, disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero y reduce la dependencia de los recursos no renovables. Conozcamos algo mejor qué son los mismos.
Biocombustibles
Los biocombustibles son combustibles líquidos, gaseosos o sólidos derivados de fuentes biológicas renovables, como cultivos agrícolas, residuos orgánicos, algas y otros materiales biodegradables. Se dividen principalmente en biocombustibles de primera y segunda generación, dependiendo de la materia prima utilizada y el proceso de producción.
Tipos de biocombustibles
- De primera generación: Estos incluyen etanol derivado de maíz, caña de azúcar o remolacha, y biodiésel producido a partir de aceites vegetales como la soja, la colza o el girasol.
- De segunda generación: Se obtienen a partir de materias primas no alimentarias, como residuos agrícolas, madera, algas y desechos orgánicos. Los biocombustibles de segunda generación tienden a ser más sostenibles y tienen un menor impacto ambiental que los de primera generación.
La Unión Europea tiene como objetivo reemplazar los biocombustibles de primera generación con biocombustibles de segunda generación.
Una directiva emitida por el Parlamento Europeo establece que para el año 2030, al menos el 14% de los biocarburantes utilizados deberán ser de segunda generación, en lugar de depender del petróleo.
Esta medida tiene como objetivo fomentar la economía circular y reducir la presión sobre los recursos naturales limitados.
Proceso de producción
La producción de biocombustibles implica una serie de pasos que pueden variar según el tipo de biocombustible y la materia prima utilizada. Sin embargo, en términos generales, el proceso implica la extracción, el procesamiento y la transformación de la materia prima en un combustible utilizable.
Ventajas de los biocombustibles:
- Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
- Menor dependencia de los combustibles fósiles.
- Diversificación de la matriz energética.
- Fomento del desarrollo rural y la agricultura sostenible.
Desafíos y desventajas:
- Competencia con la producción de alimentos y el uso de tierras agrícolas.
- Impacto ambiental asociado con la deforestación y cambios en el uso del suelo.
- Uso intensivo de agua y energía en el proceso de producción.
- Posibles efectos negativos en la seguridad alimentaria y los precios de los alimentos.
La actualidad de los biocombustibles
El uso de los biocombustibles en la industria es una realidad. Según el último Barómetro de Biocombustibles elaborado por EurObserv’ER: biodiésel (80,5%), bioetanol (18%) y biogás (1,5%) fueron los carburantes verdes más utilizados.
Lo que se espera es que el dato de uso de estas fuentes de energía renovables vaya creciendo en los próximos años. Principalmente, por los pactos promovidos por la Unión Europea para el uso de los biocombustibles.
El Pacto Verde Europeo busca que todos los estados miembros alcancen la neutralidad climática para el año 2050. Esto implica que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) generadas por estos países sean compensadas por la cantidad absorbida a través de sumideros naturales, como los bosques y otros ecosistemas.
Biocombustibles más utilizados
Ahora mismo el biocombustible más utilizado es el bioetanol, que se produce mediante la fermentación de productos vegetales como la caña de azúcar o la remolacha. El otro biocombustible más popular es el biodiesel, que se elabora a partir de aceite vegetal, grasas de animales o microalgas.
