La importancia de los parques nacionales
¿Alguna vez ha visitado un parque nacional o una reserva natural? Sus próximas vacaciones podrían ser en un lugar que, además de paradisíaco, protege el medio ambiente y son una fuente importante de ingresos para la comunidad local. Un descanso totalmente sustentable. Desde que el primer parque nacional se creó en Yellowstone, en el estado de Wyoming en Estados Unidos, hoy en día un 14% del territorio mundial ahora cuenta con algún nivel de protección.
Y en América Latina, esta cifra alcanza casi la cuarta parte del territorio regional con destinos tan diferentes como el continente lo permite: desde la frondosa vista desde arriba de una de las pirámides mayas en la reserva de la biosfera maya en Guatemala, pasando por las paradisíacas playas de Los Roques en Venezuela o el glaciar del imponente parque nacional Perito Moreno en Argentina.
Es que el contexto actual dista mucho del de los años 90. En ese entonces, los territorios protegidos apenas se extendían a lo largo de una duodécima parte de la región. En contraste, hoy en día seis países latinoamericanos figuran dentro de los 30 con mayor porcentaje del territorio bajo protección. Son Venezuela con el 54% (segundo lugar mundial), Nicaragua (37%), Belice (37%), Trinidad y Tobago (32,5%), Guatemala (32%) y Perú (31,5%), según datos del Banco Mundial. Cada vez, América Latina suma más y más territorios protegidos. Más allá de su atractivo turístico, existen tres razones por las que es esencial proteger estas zonas:
Son una fuente de ingresos para los países
Al crear el Parque Nacional Nahuel Huapi en la Patagonia, Argentina se convirtió en el tercer país en las Américas (tras Estados Unidos y Canadá) en establecer una red de parques nacionales. Hoy, una red de más de 40 parques protege a casi el 7% del territorio y se ha arraigado en el corazón de la población argentina. Entre 2003 y 2014 se registró un 88% más de visitantes, lo cual ha contribuido significativamente al sector turístico que da cuenta del 10% del PIB y el 5,4% de los empleos.
Son una fuente de energía
En muchos casos, los parques nacionales resguardan los recursos naturales utilizados para la generación de energía. El caso más destacado es el del agua. Por ejemplo, de acuerdo con la FAO, la reserva privada Bosque Eterno de los Niños en Costa Rica, recibe $10/ha/año como pago por proveer de agua a una empresa generadora de energía eléctrica.
Protegen los recursos naturales
De acuerdo con la Cepal, las áreas protegidas pueden ayudar a mitigar los impactos de los desastres naturales, por ejemplo, con la estabilización del suelo (por ejemplo, evitando avalanchas, derrumbes y erosión); reduciendo inundaciones (por ejemplo, mitigación en pequeñas cuencas, protección de llanuras aluviales y humedales), y con la protección costera (manglares, dunas de arena o arrecifes de coral como barreras contra tormentas).
