FUENTE: FREEPIK

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicó este martes una hoja de ruta para empresas y gobiernos cuyo objetivo principal es luchar contra la contaminación por plásticos.

El informe «Cerrando el grifo: cómo el mundo puede acabar con la contaminación por plásticos y crear una economía circular« manifiesta la posibilidad de reducir un 80% los plásticos de la Tierra desde hoy hasta el año 2040. Si las empresas y los gobiernos aplican una serie de cambios políticos y de mercado profundos, ahorrarían a los países 1´27 billones de dólares y tendrían la capacidad de crear 700.000 puestos de trabajo en países en vías de desarrollo.

Inger Andersen, Directora ejecutiva de Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), afirmó en un comunicado el problema que suponen los plásticos para los ecosistemas de la Tierra:

La forma en que producimos, utilizamos y eliminamos los plásticos está contaminando los ecosistemas, creando riesgos para la salud humana y desestabilizando el clima.Inger Andersen

Y añadió lo siguiente respecto a los beneficios que podría suponer la hoja de ruta elaborada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA):

Reducir drásticamente estos riegos a través de la adopción de un enfoque circular que mantenga los plásticos fuera de los ecosistemas, fuera de nuestros cuerpos y en la economía.Inger Andersen

¿Qué son los plásticos?

Los plásticos son materiales sintéticos que se obtienen mediante reacciones de polimerización de recursos naturales como el carbón, la celulosa, el gas natural, el petróleo y la sal común.

Según sus características, existen dos grandes tipos de plásticos:

Termoplásticos
Son más fáciles de reciclar que los termoestables. Se pueden calentar y volver a moldear varias veces sin que se alteren sus propiedades originales. Los termoplásticos más conocidos son el policarbonato (PC), el polietileno (PE), el polipropileno (PP), el poliestireno (PS), el poliestireno expandido (EPS), el politereftalato de etilenglicol (PET) y el policloruro de vinilo (PVC).
Termoestables
Son más difíciles de reciclar que los termoplásticos. Sufren un cambio químico cuando se moldean. No pueden modificar su forma cuando se funden, debido a la destrucción de su estructura molecular. Los termoestables más conocidos son los poliuretanos, las resinas epoxídicas y las resinas fenólicas y amídicas.

El problema de la contaminación por plásticos

La contaminación por plásticos es un problema que afecta a la gran mayoría de países de todo el mundo, desde el Ártico hasta nuestros océanos, incluso el aire que respiramos. Es un problema de tal magnitud que está cambiando también nuestros ecosistemas, amenazando gravemente a las especies que habitan en ellos.

En las últimas décadas, se ha producido un aumento en la producción de plásticos, especialmente en aquellos que son de un solo uso. El mundo generó 139 millones de toneladas de plásticos de un solo uso en el año 2021. Si no tomamos medidas para combatir la contaminación por plásticos que amenaza gravemente la buena salud de los ecosistemas del planeta, los expertos predicen que esta contaminación se triplicará de aquí hasta el año 2060.

El informe plantea eliminar primero los plásticos innecesarios para «disminuir los residuos en origen». De este modo, lograremos el objetivo de reducir la contaminación por plásticos un 80% en todo el planeta para el año 2040. Además, los expertos proponen como solución tres cambios en el mercado:

Reutilizar
La reutilización de todos aquellos productos que puedan tener una segunda vida es una labor fundamental para lograr el objetivo de reducir la producción de plásticos en el planeta. El potencial de la reutilización es enorme y no lo aprovechamos al máximo, ya que puede reducir un 30% la contaminación por plásticos. Los gobiernos deberían ayudar a aumentar su potencial creando líneas comerciales de actuación más consolidadas a favor de los reutilizables.
Reciclar
El reciclaje es el proceso por el cual un producto ya utilizado, en principio destinado al desecho, se procesa para su reutilización, disminuyendo así el impacto medioambiental de nuestros hábitos de consumo. Es primordial que se convierta en una empresa más estable y rentable. Esto será posible eliminando las subvenciones a los combustibles fósiles y mejorando los modelos de los productos plásticos que incrementen la proporción de artículos reciclables del 21% al 50%.
Reorientar y diversificar
Si sustituimos los productos plásticos (bolsas, envases de comida, envoltorios de productos…) por otros productos fabricados con materiales alternativos (materiales biodegradables o papel) podríamos reducir un 17% más la contaminación de estos materiales sintéticos.

¿Cuáles son las consecuencias de la contaminación plástica en los océanos?

La llegada de los residuos plásticos a los océanos afectan negativamente a toda la fauna marina. Actualmente, los océanos albergan más de 150 millones de toneladas de plástico. Se estima que entre 4´8 y 12´7 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos cada año.

La basura marina se concentra en nuestros océanos de la siguiente manera:

  • El 49% de los residuos son plásticos de un solo uso.
  • El 27% de los residuos plásticos pertenecen a equipos de pesca.
  • El 18% son residuos no plásticos.
  • El 6% restante pertenece a otro tipo de plásticos.

Los problemas que causan los plásticos en los océanos son:

  • Causan enredos en muchos animales marinos, llegando incluso a provocarles la muerte. Varios de estos animales confunden el plástico con alimento, bloqueando su estómago y provocándoles la muerte en muchos casos.
  • Durante el largo proceso de descomposición, los microplásticos y nanoplásticos liberan sustancias químicas muy perjudiciales para la vida en los océanos.
  • Ocasionan impactos negativos a nivel económico, dado que la basura marina tiene un coste estimado entre 259 y 695 millones de euros, principalmente para el turismo y los sectores pesqueros
  • Varias especies de bacterias se desarrollan sobre los plásticos, moviéndose libremente hasta llevarlos a ecosistemas que no están adaptados a ellas.

Fuentes: Redacción Ambientum, EFE VERDE, ONU



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