Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Tel Aviv ha desmentido una creencia arraigada durante décadas: las antiguas minas de cobre del rey Salomón en el valle de Timna, Israel, no eran tan contaminantes como se pensaba.
A través de un exhaustivo análisis geoquímico de los yacimientos mineros, los investigadores descubrieron que los niveles de contaminación por metales pesados, como el plomo, eran extremadamente bajos y se limitaban a las áreas inmediatamente cercanas a los hornos de fundición. A pocos metros de distancia, los niveles de contaminación eran prácticamente inexistentes, lo que indica que el impacto ambiental de estas antiguas operaciones mineras era mucho menor de lo que se había supuesto.
Industria del cobre
Este hallazgo contradice estudios anteriores que sugerían que la industria del cobre de la época causaba graves daños a la salud de los trabajadores y a la población en general. Los nuevos datos, publicados en la revista ‘Scientific Reports’, muestran que la contaminación estaba espacialmente confinada y que solo los trabajadores que estaban en contacto directo con los hornos podrían haber estado expuestos a niveles elevados de tóxicos.
Los investigadores señalan que la coincidencia entre la distribución de los metales pesados y los restos de la actividad minera sugiere que estos metales estaban atrapados en la escoria y otros residuos industriales, evitando así su dispersión en el entorno. Además, estudios realizados en otros sitios mineros antiguos, como Wadi Faynan en Jordania, han arrojado resultados similares, respaldando la idea de que la contaminación asociada a la producción de cobre en la antigüedad era mucho menor de lo que se creía.
Contaminación industrial
Este nuevo estudio tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la relación entre la actividad industrial y el medio ambiente en el pasado. Los autores advierten que el término «contaminación» se ha utilizado de manera demasiado amplia en estudios anteriores, lo que ha llevado a una visión distorsionada de los impactos ambientales de las antiguas industrias metalúrgicas.
En conclusión, la investigación realizada en las minas del rey Salomón demuestra que incluso en una época en la que la tecnología industrial era primitiva, las sociedades antiguas eran capaces de llevar a cabo actividades mineras a gran escala con un impacto ambiental relativamente limitado. Este hallazgo desafía las nociones preconcebidas sobre la relación entre el desarrollo industrial y la degradación ambiental, y sugiere que las sociedades antiguas eran más conscientes de su entorno de lo que a menudo se cree.
