Un equipo alemán de investigadores revela una nueva tecnología experimental que consigue obtener proteínas y vitamina B9 a partir de microbios que se alimentan con hidrógeno, oxígeno y CO2 y todo, a través de energía renovable. Así lo detalla un estudio que recientemente publicado por la revista ‘Trends in Biotechnology’.
«Este es un proceso de fermentación similar al de la cerveza, pero en lugar de darles azúcar a los microbios, les dimos gas y acetato», afirma uno de los autores del trabajo científico, Largus Angenent, de la Universidad de Tübingen, Alemania. «Sabíamos que la levadura podía producir vitamina B9 por sí sola con azúcar, sin embargo, no sabíamos si podían hacer lo mismo con acetato».
Recursos limitados
«Nos acercamos a los 10 mil millones de personas en el mundo, y con el cambio climático y los recursos terrestres limitados, producir suficientes alimentos será cada vez más difícil», dice Angenent. “Una alternativa es cultivar proteínas en biorreactores mediante biotecnología en lugar de cultivar para alimentar a los animales. Hace que la agricultura sea mucho más eficiente”.
El equipo diseñó un sistema de biorreactor de dos etapas que produce levadura rica en proteínas y vitamina B9. Esta vitamina también se conoce como folato y es esencial para funciones corporales como el crecimiento celular y el metabolismo. En la primera etapa, la bacteria Thermoanaerobacter kivui convierte el hidrógeno y el CO2 en acetato, que se encuentra en el vinagre. En la segunda etapa, Saccharomyces cerevisiae, más comúnmente conocida como levadura de panadería, se alimenta de acetato y oxígeno para producir proteínas y vitamina B9. El hidrógeno y el oxígeno se pueden producir mezclando agua con electricidad producida por fuentes de energía limpias como los molinos de viento, por ejemplo.
Resulta que la levadura alimentada con acetato produce aproximadamente la misma cantidad de vitamina B9 que las que consumen azúcar. Sólo 6 gramos, o 0,4 cucharadas, de levadura seca cosechada satisfacen las necesidades diarias de vitamina B9. Los niveles de vitaminas fueron medidos por un equipo dirigido por el coautor Michael Rychlik en la Universidad Técnica de Munich, Alemania.
Niveles altos de proteínas
En cuanto a las proteínas, los investigadores descubrieron que los niveles en su levadura superan a los de la carne de res, cerdo, pescado y lentejas. Ochenta y cinco gramos, o 6 cucharadas, de levadura proporcionan el 61% de las necesidades proteicas diarias, mientras que la carne de res, cerdo, pescado y lentejas cubren el 34%, 25%, 38% y 38% de las necesidades, respectivamente. Sin embargo, la levadura debe tratarse para eliminar los compuestos que pueden aumentar el riesgo de gota si se consumen en exceso. Aun así, la levadura tratada sigue cumpliendo con el 41% del requerimiento diario de proteínas, comparable con las fuentes de proteínas tradicionales.
Esta tecnología tiene como objetivo abordar varios desafíos globales: conservación del medio ambiente, seguridad alimentaria y salud pública. El sistema, que funciona con energía limpia y CO2, reduce las emisiones de carbono en la producción de alimentos. Desvincula el uso de la tierra de la agricultura, liberando espacio para la conservación.
